Стараясь не думать о постороннем, Лика вновь направила взор за пределы корабля, теперь она могла «прощупать» окружающую местность на расстоянии нескольких сот земных метров. Этого оказалось достаточно, чтобы разглядеть оцепление.

Существа находились в лесу, и были сгруппированы по несколько особей. Также кое-кто засел в расщелине скалы, как раз напротив главного двигателя. Причем сидели они не просто так, а направив на корабль какое-то устройство, очень походившее на гранатомет. Только Лика сомневалась, что это был он. Если пульнет, то устроит тут маленький Армагеддон. Это надо быть совсем идиотами, чтобы так поступить. Тогда зачем они там? С таким же успехом устройство могло вывести двигатель из строя, чтобы помешать кораблю взлететь. Лике этот вариант нравился больше. Не хотят, чтобы взлетели, значит они нужны этим существам. Это внушало надежду на мирные переговоры.

Она не могла прочитать мысли существ и не чувствовала отклика с их стороны. Стало быть, они не обладали способностями горхов. Было бы намного проще, будь это не так. Однако Лика могла чувствовать настроение существ, а это уже было хорошей новостью. Они ждали, как поведет себя незваный гость. А еще не хотели отпускать их и были настроены весьма решительно.

Лика успокоилась. Кажется, никто не желал смерти кторианцам. Теперь можно было рассмотреть местных получше.

После гневной тирады капитана прошло всего десять нумов, а шлюзы все также были закрыты. Туш переглядывался с помощником и Зором, посылая периодически запросы А715 о причине отказа механизмов. Он и без инженера сразу подумал об сущности, внедрившейся в голову его корабля. Лика. Около какой планеты они умудрились ее подцепить? Надо выяснить, чтобы ни при каких обстоятельствах не появиться там снова. Вообще в ту часть галактики не соваться. Муриани догадывался, что ученые из Управления, когда прознают об всей этой ситуации, наоборот, надумают наведаться на эту планету. Но он был против. Если уж одна сущность смогла такое натворить, что сам гварх не разберется. Нет. Да и характер у этой Лики похуже, чем у кторианок. Везет ему на взбалмошных особ. Сначала двигатель вывела из строя, затем еще и выставила на посмешище. Что он теперь, не хозяин на своем же корабле?

— Что на сканерах? — спросил он Руда.

Угроза никуда не исчезла, и Туш хотел знать, что делается снаружи.

— Все по-прежнему. Они выжидают, к нам не приближаются, но и не уходят.

— А715, ты можешь мне объяснить, как такое могло произойти? Ты совсем не управляешь процессом или тоже в ее власти? — спросил Туш, сдерживая эмоции из последних сил.

Ингус Зор при этом только хмыкнул, но ничего не сказал, за что Муриани был благодарен ему. Так он сохранит какое-то подобие достоинства, хотя позже и наедине наверняка выслушает все, что старый друг думает по поводу сложившейся ситуации.

— Капитан, мой ответ может быть некорректен. Ошибка запроса. Сообщаю, что через один нум к голосовой связи будет подключена объект Лика.

Туш скрипнул зубами. Теперь еще и слушать ее придется, а собственный искин отказывается отвечать на прямой вопрос. Что дальше то будет? Гварховы террианы. Если бы не поиск ценного иллюма, то он бы ни за что не полетел в эту глушь.

«Попадись мне еще раз, чешуйчатая морда, я с тебя вторую шкуру сдеру» — злобно подумал Туш, представляя капитана террианского корабля, давшего наводку на иллюм.

Представить сам процесс сдирания шкуры Муриани не успел, так как в динамиках прозвучал тонкий голосок. Туш ехидно оскалился. Голосок хоть и был механическим, но звучал не очень уверенно, прямо как у молоденькой кторианки, первый раз вышедшей в свет.

— Капитан, говорит Лика, вы слышите меня?

— Слышу, к сожалению, — добавил Туш, невольно радуясь, что канал связи был настроен только на капитанскую рубку.

Он еще хотел высказать свое недовольство, но не успел, так как нахалка перебила его:

— Перейдем сразу к делу. Мы должны подружиться с этой расой, к тому же нам все равно не дадут взлететь.

— Что за «подружиться», — переспросил Туш, — и что еще за «нам»?

— Вступить в контакт, — быстро поправилась Лика. — И капитан, вы же уже в курсе, что я тут надолго и вовсе не по своей воле.

Голос ее окреп и больше не дрожал. Муриани отметил, как быстро она освоилась и начала навязывать свое мнение. Тут еще и Руд с Зором одновременно кашлянули, словно поперхнулись, отчего Муриани начинал злиться все больше. Никто и никогда, ну почти никто, не смел с ним так разговаривать.

— Еще предложения есть? — в шутку спросил он, намереваясь сейчас же поставить на место зазнайку и объяснить ей, что ее «надолго» весьма сомнительно.

— Я не знаю, кто такие архейцы, так как ни разу с ними не встречалась, да и А715 не дал мне информацию по ним, но все же уверена, что существа, которые ожидают нас снаружи как-то связаны с ними. Вы же уже поняли, что я обладаю ментальной силой, подобно горхам? Прошу прощения за тот раз с каютой Ингерни Роз, я не специально. Просто еще плохо контролирую эти способности. Так вот, я чувствую, что они надеются на взаимодействие с нами. Уничтожив этих существ, вы ничего не добьетесь. Учитывая, что одна из их групп сидит в скалах с какой-то непонятной штукой, направленной точно в сопло наших двигателей. Делайте выводы сами. В подобных случаях у меня на родине для переговоров выставляют белый нейтральный флаг, после чего с каждой стороны выходит по одному или несколько переговорщиков и происходит диалог. Может и у вас есть что-то подобное?

С каждым услышанным словом Муриани мрачнел все больше. Сначала он вновь подумал, что так просто эту сущность не извлечь, раз искин стал сотрудничать с ней и передавать данные. Затем он разозлился, снова вспомнив немую сцену с его участием. Потом задумался, так как Руд не смог оперативно подтвердить слова о группе в скале. Сканеры не могли выдать информацию из-за возникших помех, возможно наведенных извне. По поводу странного ритуала, Муриани ничего не мог сказать. Такого у кторианцев не существовало. Договариваться с врагом? Чушь какая. Но только если с врагом врага. Тут еще можно было подумать.

Туш посмотрел с надеждой на Ингуса. Надо было что-то решать. Тот все понял и, поразмыслив, предложил:

— Хорошо. А пусть будет белый флаг. Все равно никто не знает, что это значит. Руд?

Помощник кивнул.

— Я точно никому рассказывать не буду и вообще считаю, что чем меньше из экипажа знают об этом… сбое…в мозгах «Варна», — он кое-как подобрал слово, косясь то на капитана, то на Зора, — тем лучше.

— Отводи духмы. Поворчат, что заварушка не состоялась, да и успокоятся. К тому же еще ничего не понятно. Архейцы зачем-то явились в эту систему. Так что, как бы нам опять не попасть под раздачу.

Муриани кивнул. В принципе, он был согласен с другом. Командиры будут косится, но сказать ему в лицо ничего не посмеют. Неприятно, но он переживет. В его жизни бывало и похуже. Особенно, если вспомнить те времена, когда он только принял командование этим кораблем. Образы совсем недавнего прошлого на мгновение вспыхнули яркой картинкой, но тут же угасли. А вот следующие слова Зора стали для Туша неожиданностью:

— Я пойду один. Странно, но почему-то верю этой Лике.

— Благодарю, уважаемый Ингус Зор.

«Слушает нас, гвархово отродье» — подумал недовольно Муриани и поморщился. «Теперь даже ничего сказать нельзя, остается только думать. Пока еще в мысли она не может залезть». Хотя и на этот счет у него уже возникали сомнения.

— Вас может сопровождать один из горхов. Он будет контролировать их эмоциональный фон. Так, на всякий случай, — предложила Лика.

Туш переглянулся с Зором. Теперь им стало понятна внезапная перемена в поведении четвероногих. Без сомнения, они уже говорили с ней по мысленной связи. Обложила со всех сторон. Муриани усмехнулся от пришедшей в голову мысли о том, что даже его дражайший брат не может с ней сравниться в притворстве.